Per capire Gustav Klimt (Vienna 1862-1918) dobbiamo tuffarci nella Vienna della secessione. Una città che ha vissuto con leggerezza e con tragicità la fine del suo ruolo di capitale di un impero.

Gli anni della sua produzione sono quelli in cui l’imperatore Francesco Giuseppe tentava di tenere a freno le istanze separatiste degli ungheresi, gli anni in cui l’aristocrazia difendeva con tutte le sua forze i suoi privilegi. Ma anche gli anni in cui Schnitzler descriveva nei suoi romanzi la follia della mente umana, Mahler andava disgregando il linguaggio della musica sinfonica e Freud rivelava al mondo la nozione destabilizzante di inconscio e la centralità della vita sessuale.